La Malesia vede un’opportunità in una potenziale guerra commerciale tra Cina e Stati Uniti

Durante il suo primo mandato presidenziale, quando Donald Trump avviò una guerra tariffaria per contrapporre gli Stati Uniti alla Cina, la Malesia optò per entrambe le parti. La nazione del sud-est asiatico ha corteggiato in modo aggressivo le aziende americane e cinesi con agevolazioni fiscali e altre delizie.

La strategia ha funzionato. La Malesia, un attore chiave nella ricerca di influenza della Cina attraverso il suo potere economico, ha attratto investimenti multimiliardari da aziende come Texas Instruments e Lam Research, dagli Stati Uniti, e Alibaba e Geely, dalla Cina.

Con Trump di nuovo alla Casa Bianca e che minaccia di interrompere nuovamente il commercio globale, la Malesia spera di basarsi su questo approccio con un piano per trasformare la sua punta meridionale in un hub per le società multinazionali in cerca di un rifugio sicuro.

Ciò implica un accordo economico con il vicino Singapore, storicamente più concorrente che partner in più occasioni. Anche i funzionari di Singapore accolgono con favore la cooperazione. I negoziatori stanno finalizzando i dettagli di una zona economica speciale della Malesia in cui le aziende riceveranno incentivi finanziari per costruire fabbriche.

Si tratta di dare alle multinazionali con sede a Singapore, una città-stato insulare situata al confine meridionale della Malesia, lo spazio e i lavoratori di cui hanno bisogno per espandere le loro attività. Quest'anno sono iniziati la costruzione e gli investimenti in nuove strutture e i primi ministri di Malesia e Singapore firmeranno un patto finale quando si incontreranno in un ritiro annuale l'8 e 9 dicembre.

Il momento è opportuno: le aziende americane hanno lanciato piani per ridurre i legami con la Cina nei giorni successivi alla rielezione di Trump, mentre le aziende cinesi stanno collaborando con i funzionari malesi.

Alcuni investitori restano preoccupati di fare affari in Malesia, dove uno scandalo di corruzione ha fatto cadere il governo ed è costato a una banca di Wall Street, Goldman Sachs, 3,9 miliardi di dollari per risolvere le accuse per il suo ruolo nella saga. La stabilità politica è un'altra preoccupazione: il primo ministro Anwar Ibrahim è il quinto leader del paese in sei anni.

Ma un flusso costante di investimenti da parte di aziende cinesi e americane ha reso la Malesia uno dei centri in più rapida crescita per i data center, quegli enormi edifici che alimentano i sistemi di intelligenza artificiale. E il Paese è uno dei maggiori esportatori di semiconduttori, i minuscoli chip che entrano in ogni cosa, comprese automobili, computer e macchine ad ultrasuoni.

Con il presidente eletto Trump che minaccia di imporre dazi del 60% sui beni cinesi, la nuova zona economica speciale potrebbe offrire un’altra alternativa alle aziende globali che iniziano a ridurre la produzione in Cina e cercano lidi più sicuri.

Fa parte di uno sforzo più ampio per attrarre investimenti da Cina e Stati Uniti, due dei principali partner commerciali della Malesia, beneficiando al tempo stesso della guerra commerciale tra i due che ha interrotto le catene di approvvigionamento globali.

“Se ci fosse uno spostamento verso ciò che chiamiamo protezionismo, ci sarà più spazio per i paesi neutrali come la Malesia e Singapore per sfruttare appieno il nostro vantaggio naturale”, ha affermato Lee Ting Han, un funzionario malese nello stato di Johor, dove il sistema economico speciale zona è in fase di sviluppo.

Se c’è una lezione da imparare dal primo mandato di Trump, ha detto Lee, è che manterrà la sua promessa di aumentare le tariffe sulla Cina dopo il suo insediamento a gennaio. Le aziende cinesi che cercano altre ubicazioni per le loro fabbriche hanno già espresso preoccupazione per la possibilità di dover affrontare le tariffe statunitensi se si trasferissero dalla Cina e iniziassero ad esportare dalla Malesia, ha affermato.

Lee ha affermato di dire alle aziende che i rischi di evitare le tariffe statunitensi saranno mitigati se rispetteranno i requisiti degli accordi di libero scambio di cui la Malesia è parte.

Ma quando si tratta della promessa di Trump di imporre tariffe universali fino al 20% su tutti i beni esteri, questo è un problema che la Malesia potrebbe non essere in grado di mitigare.

Finora la Malesia si è assicurata miliardi di dollari da aziende americane come Nvidia, Microsoft e Google per costruire nella zona economica. Ha anche corteggiato aziende cinesi come ByteDance, proprietaria di TikTok .

Le autorità hanno promesso al pubblico malese che l’accordo creerà più di 100.000 posti di lavoro. Il Ministro aggiunto per il Commercio e l’Industria di Singapore, Alvin Tan, ha dichiarato in Parlamento in ottobre che la zona economica speciale “permette ad entrambe le parti di sfruttare i reciproci punti di forza complementari per competere meglio insieme per gli investimenti globali”.

Dopo la pandemia di COVID-19, sempre più aziende globali hanno trasferito le loro sedi asiatiche a Singapore, aumentando i costi di tutto, dal cibo all’affitto. Molti di loro vogliono espandersi ma non possono permetterselo all’interno di Singapore. La vicinanza della Malesia, i terreni e le risorse a buon mercato e la valuta più debole la rendono attraente.

Per ora, la maggior parte degli investimenti nella zona economica speciale sono stati effettuati nei data center, che in genere non impiegano molte persone e richiedono enormi quantità di elettricità e acqua per il raffreddamento.

Un giorno di settembre, nel cantiere del Bridge Data Centers, i lavoratori dell’Asia meridionale con giubbotti ed elmetti di protezione furono trasportati su furgoni per lavorare dai loro dormitori di lamiera ondulata. Il suo datore di lavoro era la China State Construction Engineering, una società statale cinese. ByteDance sarà l'affittuario principale della struttura.

A 15 minuti di macchina, un altro cantiere polveroso sembrava fuori posto circondato da palme. È il sito di un grande data center Nvidia che fa parte di una partnership da 4,3 miliardi di dollari con YTL Power International, una filiale energetica di uno dei più grandi conglomerati della Malesia. I lavoratori che guidavano camion pesanti in una piantagione di palme utilizzavano una strada diversa e più resistente in modo che potesse sopportare il peso.

Molti degli obiettivi della zona economica speciale si concentrano sul miglioramento del flusso di persone attraverso il confine tra Singapore e Johor, in modo che le imprese e i lavoratori di Singapore abbiano un’opzione più economica per vivere e operare.

Ogni giorno centinaia di migliaia di lavoratori in motocicletta si accalcano per ore per attraversare il confine tra la Malesia e Singapore. È uno dei valichi più trafficati del mondo. La nuova zona economica speciale renderà tutto più semplice, con i codici QR che sostituiranno i passaporti. Un collegamento ferroviario ad alta velocità da 2 miliardi di dollari dovrebbe entrare in funzione nel 2027.

La Malesia intende espandere la zona commerciale per includere investimenti in altri settori come l’industria manifatturiera, la sanità e la logistica. Il denaro affluito sta già contribuendo a risollevare l’economia nel breve termine, ha affermato Euben Paracuelles, capo economista dell’ASEAN presso la banca giapponese Nomura. Secondo i loro calcoli, le promesse fatte dalle aziende tecnologiche americane solo lo scorso anno rappresentano il 5,5% del prodotto interno lordo della Malesia.

Le tariffe globali imposte dalla nuova amministrazione Trump potrebbero rendere le cose difficili per la Malesia. Ma alcuni dei vicini della Malesia sono più vulnerabili agli attacchi di Trump a causa della natura degli investimenti esteri che hanno accolto favorevolmente.

“Si potrebbe sostenere che paesi come il Vietnam corrono il rischio di applicare tariffe simili alla Cina, perché è chiaro che incanalano solo le esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti”, ha affermato Paracuelles.

La Malesia, d’altro canto, ha attratto grandi investimenti per progetti a lungo termine sia dagli Stati Uniti che dalla Cina.

“Nel caso della Malesia, dal momento che sia le aziende americane che quelle cinesi stanno investendo, ciò potrebbe rendere Trump più cauto”, ha detto Paracuelles.

Come i loro omologhi in tutto il mondo, i funzionari malesi stanno cominciando a digerire la rielezione di Trump. Alcuni hanno cominciato a ventilare un’altra idea: che la Malesia diversifichi oltre la Cina e gli Stati Uniti.

“Il mondo potrebbe entrare in una situazione in cui esiste una catena di fornitura americana e una catena di fornitura cinese”, ha affermato Chin Tong Liew, vice ministro degli investimenti, del commercio e dell’industria della Malesia. “Allora il resto sarà nell’aria. “Ci sarà una via di mezzo e quanto più resiliente sarà la nostra catena di fornitura, tanto meglio sarà”.