Tre stati a gestione militare lasciano il blocco dell’Africa Occidentale: cosa cambierà?

Tre paesi sotto il governo militare hanno ufficialmente lasciato il blocco regionale dell’Africa occidentale Ecowas, dopo più di un anno di tensioni diplomatiche.

Il ritiro di Mali, Burkina Faso e Niger rappresenta un duro colpo per l'Ecowas, che con i suoi 50 anni è considerato il gruppo regionale più importante dell'Africa. La divisione è stata innescata dopo che i tre paesi in partenza hanno rifiutato le richieste dell’Ecowas di ripristinare il governo diplomatico.

Mercoledì Ecowas ha dichiarato che manterrà le “porte aperte” verso Mali, Burkina Faso e Niger, anche se questi paesi hanno portato avanti il ​​proprio blocco, l’Alleanza degli Stati del Sahel (AES nell’acronimo francese).

Cos'è Ecowas?

Ecowas – che sta per Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale – è stata fondata nel 1975 nel tentativo di migliorare l’integrazione economica e politica nell’Africa occidentale. Prima della riorganizzazione di mercoledì, il blocco contava 15 membri, tra cui stati come Nigeria, Ghana, Costa d'Avorio e Senegal. I cittadini di tutti i paesi dell’Ecowas hanno attualmente il diritto di vivere e lavorare in tutti gli Stati membri, mentre le merci possono circolare liberamente.

Perché Mali, Niger e Burkina Faso se ne sono andati?

Le relazioni tra Ecowas e i tre paesi del Sahel sono tese da quando i militari hanno preso il potere in Niger nel 2023, in Burkina Faso nel 2022 e in Mali nel 2020.

Dopo il colpo di stato in Niger, l’Ecowas ha imposto sanzioni paralizzanti al paese, come la chiusura delle frontiere, una no-fly zone per tutti i voli commerciali e il congelamento dei beni della banca centrale.

L’Ecowas ha anche minacciato di schierare le sue forze in Niger per ripristinare il governo democratico. Ma questa linea dura non ha fatto altro che rafforzare la determinazione delle tre giunte. Mali e Burkina Faso hanno criticato le sanzioni “inumane” dell’Ecowas e hanno promesso di difendere il Niger se il blocco fosse intervenuto militarmente.

Dopo essere stati sospesi da Ecowas, i tre stati hanno reagito notificando lo scorso gennaio che si sarebbero ritirati entro un anno, rispettando la tempistica fissata dal blocco per gli stati che decidono di andarsene. Da allora si sono svolti negoziati tra Ecowas e le giunte, ma sono falliti.

I tre paesi accusano l’Ecowas di essere troppo vicino alle potenze occidentali e si sono invece rivolti verso la Russia.

In che modo il ritiro influenzerà i tre paesi?

Secondo i paesi in partenza, ora potranno sperimentare una maggiore sovranità e anche indipendenza da una forza che ha un’agenda straniera.

Ma gli analisti sostengono che Niger, Mali e Burkina Faso potrebbero avere difficoltà a uscire dal blocco: si tratta di paesi poveri e senza sbocco sul mare, le cui economie dipendono dai vicini dell’Africa occidentale.

Mentre Ecowas elabora i termini delle sue future relazioni con i tre paesi, afferma che continuerà a riconoscere tutti i passaporti e le carte d'identità con il logo Ecowas detenuti da cittadini di Mali, Niger e Burkina Faso.

I paesi rimarranno anche nel sistema di libero scambio del blocco. Allo stesso modo, il presidente dell'AES, il governatore militare del Mali Assimi Goïta, ha dichiarato lo scorso gennaio che il diritto dei cittadini dell'Ecowas di "entrare, circolare, risiedere, stabilirsi e lasciare il territorio" del nuovo blocco sarebbe stato mantenuto.

Ilyasu Gadu, esperto di affari internazionali e consulente per i media con sede ad Abuja, la capitale della Nigeria, ha dichiarato alla BBC: "I tre leader della giunta hanno preso provvedimenti per dire: 'Sì, ci ritireremo dall'Ecowas ma vogliamo mantenere le nostre relazioni. Non chiuderemo i nostri confini' perché devono aver capito che se lo avessero fatto, si sarebbero sparati la zappa sui piedi".

Gli osservatori dell’Africa occidentale temono inoltre che il ritiro possa peggiorare la sicurezza nella regione. Il Sahel – la regione semiarida appena a sud del deserto del Sahara che comprende i tre paesi in partenza – è devastato dalle insurrezioni jihadiste e ora rappresenta “quasi la metà di tutte le morti dovute al terrorismo a livello globale”, ha detto ad aprile un alto funzionario delle Nazioni Unite.

Ecowas ha sostenuto il Mali, il Burkina Faso e il Niger nella loro lotta contro gli jihadisti, ma questo aiuto potrebbe ora essere revocato, temono gli osservatori. Sebbene le giunte ricevano ora armi e mercenari dalla Russia, i militanti continuano a infliggere pesanti perdite sia ai civili che alle forze armate.

Che impatto avrà sull’Ecowas?

L’Ecowas perderà 76 dei suoi 446 milioni di abitanti e più della metà della sua superficie geografica totale. Si teme inoltre che il ritiro indebolirà sia l’unità regionale che la cooperazione nella lotta alle insurrezioni. La scissione "peggiora una crisi di legittimità dell'ECOWAS che spesso ha deluso le aspettative delle persone nel sostenere lo stato di diritto", ha detto all'Associated Press Ulf Laessing, capo del programma Sahel presso la Fondazione Konrad Adenauer. "Il fatto che i tre stati membri più poveri abbiano deciso di lasciare il blocco fa sì che Ecowas agli occhi dei suoi cittadini sembri ancora più un perdente in questo conflitto."

Cosa succede dopo?

Il mese scorso, Ecowas ha dichiarato che avrebbe concesso a Niger, Burkina Faso e Mali un periodo di grazia di sei mesi per riconsiderare il loro ritiro. Tuttavia, in una conferenza stampa mercoledì, il capo della Commissione Ecowas, Omar Alieu Touray, ha dichiarato: "Ogni Stato può decidere di tornare nella comunità in qualsiasi momento".

Per consolidare la loro uscita dall’Ecowas e rafforzare la loro alleanza, i tre paesi hanno dichiarato che mercoledì inizieranno a far circolare nuovi passaporti AES. Hanno inoltre deciso di unire le forze per creare un’unità militare di 5.000 uomini per combattere la violenza jihadista che affligge le nazioni da anni.